Читать книгу - "Эмили Лайм и похитители книг  - Дейв Шелтон"

– Псих! – завопила она ему вслед, снова бросаясь бежать.

– Клоуны! – откликнулся велосипедист.

Они поравнялись с Эмили Лайм, которая немного сбавила темп.

– Куда мы? На вокзал или в полицию? – спросил её Джордж.

– Вокзал.

– Но он, может быть, догадается, что…

– Нам остаётся только сесть на следующий поезд до Пелэма.

Эмили Лайм бросила взгляд назад. Дафна сделала то же. По-прежнему никаких признаков Уайта.

– Хорошо, что его машина сломалась!

– Да, это позволит нам немного перевести дух.

– Перевести дух? – прохрипел Джордж. – Это было бы здорово!

Дафна посмотрела на него:

– Ты в порядке?

– Да, – ответил Джордж, но его искажённое лицо свидетельствовало об обратном.

– Давай, – проворчала Эмили Лайм, – поторопись.

Мальчик отчаянно ухмыльнулся. Улица, которая вела к вокзалу, мягко поднималась вверх, и это дополнительное усилие, казалось, совершенно его добило. Он пыхтел и отдувался, красный как помидор.

– Давай же, Джордж, – произнесла Дафна, – просто продолжай идти… ещё чуть-чуть. А отдышаться сможешь в поезде.

– Пошевеливайся! – приказала Эмили Лайм.

Она схватила мальчика за руку и потащила за собой. Ноги Джорджа попытались двигаться быстрее, но подкосились.

– Не очень-то хорошо так его волочить! – воскликнула Дафна.

Она всё время оглядывалась, проверяя, нет ли погони. К её огромному облегчению, Уайт по-прежнему не появлялся. Зато в конце улицы возникла другая знакомая фигура. Дафна, оставив своих спутников, бросилась назад.

– Беги! – крикнула она Эмили Лайм. – Я доставлю его вовремя!

– Не понимаю…

– Просто беги! – Дафна сама удивилась, как уверенно и властно прозвучал её голос.

Когда через минуту она вернулась, Эмили Лайм уже исчезла, но Джордж стоял на прежнем месте, тревожно покачиваясь. Дафна бросилась к нему.

– Держись! Я уже здесь!

Джордж слабо булькнул в ответ. Затем его веки задрожали, ноги подогнулись, и он начал падать. К счастью, Дафна подоспела как раз вовремя со своим велосипедом. Джордж плюхнулся прямо в большой ящик, прикреплённый перед рулём.

– Сосиски? – принюхался он.

– Точно, – Дафна выровняла велосипед. – А теперь – быстро, пока этот сумасшедший мальчишка ничего не заметил.

Джордж промычал что-то невнятное. Потом неуклюже подтянулся и устроился в ящике. Руки и ноги его свешивались вниз, голова запрокидывалась назад.

– Ой!

Обернувшись, Дафна увидела, как мальчишка из мясной лавки выходит из ближайшего дома, спотыкается о пакет с заказом, который она выгрузила из велосипедного ящика, и падает навзничь.

– Мы просто позаимствовали! – крикнула Дафна через плечо. – Опаздываем на поезд!

Она принялась крутить педали, и велосипед соскочил с тротуара на проезжую часть.

– Оставим его у вокзала!

Ещё один круг педалей, и они перевалили через гребень холма. Дафна оглянулась, чтобы проверить, не гонится ли за ними мальчишка. Но тот самозабвенно отбивался от стаи собак, привлечённых запахом мяса. Это было забавное зрелище, и она бы даже улыбнулась, если бы в ту же секунду не заметила мистера Уайта.

– Он сзади! – взревела Дафна, бешено работая ногами.

Под горку велосипед катился легко, и они почти настигли Эмили Лайм. Та на бегу указала пальцем на дымок, приближавшийся к вокзалу.

– Наш поезд! – крикнула она.

– Уже близко! – Дафна, пригнувшись к рулю, налегла на педали. – Держись крепче, Джордж!

Они пронеслись мимо Эмили Лайм, всё больше набирая скорость. Вскоре Дафна совсем перестала крутить педали. Ветер выдувал из глаз слёзы, замызганный галстук Джорджа бился и норовил залезть ей в лицо. А они мчались всё быстрее и быстрее. Это было так волнующе! А потом уже и страшно… Дафна нажала на тормоза. Ничего не изменилось. Она надавила сильнее. Раздался дикий скрежет, но велосипед продолжал набирать скорость.

– О-О-О-О-О-О-О-О! – вопил Джордж.

В конце спуска был резкий поворот. Казалось невероятным, что Дафна сможет вписаться в него. Она вывернула руль и вылетела на газон, надеясь, что трава немного замедлит их дикий бег. Скорость действительно слегка снизилась, однако велосипед бешено запрыгал по неровной почве, и Дафна окончательно потеряла контроль над ситуацией. Их мотало вправо и влево, они почти въехали в живую изгородь, колёса вспахивали землю, ветки кустов цеплялись за одежду. Джордж закрыл голову руками. Чувства Дафны были в полном хаосе и смятении: тьма, свет, шум, тряска, ветер, трава, воздух, свет, ох! тьма, ох!, тьма… зато замедляемся… ох!

До поворота оставались считаные метры. Дафна крутанула руль, направляя велосипед обратно к дороге. Переднее колесо, прочертив глубокую борозду, намертво остановилось. Заднее подскочило, и Дафна с Джорджем катапультировались прямо в кучу скошенной травы.

Они ещё неуклюже поднимались на ноги, когда их догнала Эмили Лайм, бежавшая всё тем же размеренным темпом.

– Идёмте! – прокричала она. – Поезд уже пришёл!

Нетвёрдыми шагами они направились за ней. У поворота Дафна обернулась и увидела на вершине холма длинную тощую фигуру мистера Уайта. Он мчался в их сторону.

Наконец они влетели в двери вокзала и выскочили на платформу, где Эмили Лайм уже карабкалась в вагон. Джордж, дрожа от напряжения, стал подниматься следом. Дафне оставалось всего три шага, всего два – и тут она споткнулась и упала.

– Давай же! – взвыл Джордж.

Дафна с трудом встала и, вытянув вперёд руки, буквально повалилась на вагонную лестницу. Шатаясь, она преодолела одну ступеньку, вторую, затем её подхватил Джордж, и они ввалились в вагон. Эмили Лайм захлопнула дверь у них за спиной, и все трое без сил растянулись на сиденьях.

Однако поезд продолжал стоять на месте.